神々たちの頂上決戦とその先の危機　ツール・ド・フランス2025 勝手にプレビュー

本稿は文章ばかり1万2千文字もあるのでお気を付けください。出場選手は6月27日時点で出場予想されているものを中心に挙げました。開幕までに記載選手が選考外になった場合は修正します。

総合優勝
タデイ・ポガチャル（UAEチームエミレーツXRG）

ポイント賞
マチュー・ファンデルプール（アルペシン・ドゥクーニンク）

山岳賞
リチャル・カラパス　※不出場
➡（候補）タデイ・ポガチャル

ヤングライダー賞
フロリアン・リポビッツ（レッドブル・ボーラ・ハンスグローエ）

チーム総合
ヴィスマ・リースアバイク

ベルギー国境に近いフランス北端のリールで今年のツール・ド・フランスは開幕を迎えた。オープニングレースはリールをスタートして、ランス、ベテューヌ、アズブルックなどを巡ってリールに戻る。途中に難易度の低い4級山岳が3カ所あるだけの典型的な開幕戦だ。逃げ集団に乗った選手が最初の山岳賞ジャージーを手に入れ（最大でもわずか3ポイント！）、最後に待つバンチ（集団）スプリントを制したスプリンターがまずは総合とポイントで首位に立つ。リールは、石畳のワンデーレースとして知られるパリ〜ルーべのゴール地ルーべを含む都市圏の中心に位置する。いかにも重量級スプリンターが活躍しそうな場所だ。

ローウィンプランクという小さな集落を出発し、今日は一路、西へ。ドーバー海峡に面するブローニュ＝シュル＝メールを目指す。とにかくカーブとアップダウンの多いステージだ。まるで「アムステル・ゴールドレース」のよう。海峡が見える最終盤にも3級山岳、3級山岳、4級山岳とコブが連続し、最後も約1キロのカテゴリーの付かない登坂がある。ピュアスプリンター向きではない。勝負権はまさにアムステル・ゴールドレースを制するような選手にある。序盤に通過するパ・ド・カレー県の県都アラスはフランドル風の建物と美しい広場があり、終着地の港湾都市も城塞や聖堂が美観をなす。

リール周辺での開幕3戦のラストを飾るのが、ダンケルクを目指すスプリントステージだ。昨日とは打って変わって「ど」が付くほどの平坦。途中に一つだけ4級山岳があるが大きな問題はなく、中盤以降はコース自体も直線基調で、スプリンターを擁するチームは激しく位置取りをする。落車だけは気をつけたいが、迫力のある大集団スプリントになるだろう。当地はロードレースファンには「ダンケルク4日間」という5～6日間のレースで知られ（深くは追求してはならない）、歴史ではやはり第二次世界大戦でドイツ軍に追われた英仏の撤退作戦の舞台で有名だ。そもそもダンケルクとは「砂丘の教会」という意味。ドーバー海峡沿いには白い砂浜が広がっている。

ある意味でフランスのようなレースだ。日差しを浴びる今日の前半は気だるく、後半はせわしない。ただただ田園を走るだけのステージは、残り73.6km地点で針路を北に傾けると様相が一変。5カ所の登坂、何度もの切り返しを経て、セーヌ川の河港都市に至る。終着地のルーアンはジャンヌ・ダルクが火あぶりになった場所としても知られるが、今は学生が多く、地下を走る路面電車が生活の一翼を担う。“悲劇のヒロイン”の終焉の地で、誰が現代のヒーローになるだろうか。涼しい顔で他の全てに悲劇をもたらしていくポガチャルにとっては都合のいいレイアウトにみえる。マチュー・ファンデルプールやレムコ・エヴェネプール、ベン・ヒーリーなども彼を追いかけたい。

カーンもしくはカンと読むフランス北西部の都市を発着する33kmの個人タイムトライアルが用意された。前哨戦のクリテリウム・ドゥ・ドーフィネの成績を踏まえると、レムコ・エヴェネプールに圧倒的に有利なレイアウトだ。タイムトライアルスペシャリストのエドゥアルド・アッフィニ、フィリッポ・ガンナにももちろんチャンスはある。総合上位を争うヨナス・ヴィンゲゴー、タデイ・ポガチャル、カルロス・ロドリゲス、フロリアン・リポヴィッツなどは相互の差を気にしながらのレース運びになる。さて、当地は11世紀建立の聖堂がいくつか現存し、近年は鉱工業で栄えた。レースの大半を占める郊外は穀倉地帯だ。豊かな土地を1秒の差を削るべく、ライダーたちは死力を尽くして駆けていく。

今年は最後に坂が待つステージが多い。6日目もそうだ。バイユーを離れ、ヴィール・ノルマンディーを目指す道のりは、中盤からカテゴリーの低い丘陵が続く。ピュアスプリンターを排除できれば、ワウト・ファンアールトやマチュー・ファンデルプールが輝きやすい。ただ、スプリンターを排除する試みが丘で起こるとも断定できない。序盤は横風が吹く可能性があり、つなぎの平坦区間でも横風分断作戦に出るチームがあるだろう。残り27.2kmの3級山岳を過ぎたあと、ダテ川をせき止めた小さな小さなダムの小さなダム湖のそばを走る。空撮にも捉えられないようなダムが、今日のダムとしてタイムラインを賑わせるかどうか。景色はそんなことを言いたいくらいに単調で、寝落ちしないように気をつけたい。

またかよ――。ピュアスプリンターたちのうめき声が聞こえてくる。今日も最後に三つの丘が待ち構え、ゴール地点は3級山岳の頂上。大会ディレクターのクリスチャン・プリュドムは「パンチャーたちの新たな戦いが始まる」と言ってのけるが、スタンプで押したサインに意味を見いだすのは難しい。ただ、今日ばかりは二つだけ異なるポイントがある。なんといっても最後は登坂距離2キロ、平均勾配6.9%のミュール・ド・ブルターニュ。2011年、カデル・エヴァンスは第4ステージに登場したこの坂を制して同年大会の地歩を占め、アンディ・シュレック、トマ・ヴォクレールと渡ったマイヨ・ジョーヌを第20ステージで取り返した。ここは強者に微笑む坂だ。そしてもう一つ、レース中盤（残り76.5km地点）で通過するイフィニアックがベルナール・イノーの生誕地だということは忘れてはならない。当地をイノー、エディ・メルクスに肩を並べうる選手たちが駆け抜ける。

大都市レンヌの北部を駆けていく今日は、正真正銘のスプリントステージだ。ラバル市街は少しトリッキーなレイアウトで、ラウンドアバウトでの180度ターンもあるが、真に強いスプリンターが勝者となる。そして、結果を追えば、必然的に内容が想像できるステージでもある。今日は土曜日。日本ではJリーグ、プロ野球などがナイトゲームを開催している。他に気になるスポーツがあればそれを見てもいい。連日の視聴疲れを仕事に残さないために睡眠を取ってもいいだろう。ちなみに、ラヴァルのサッカーチームは仏2部に所属し、今年を7位で終えている。古橋亨梧のレンヌは仏1部7位だった。
それにしても、なぜ土曜日に退屈なステージを用意したのか。その意味を考えると寝られないかもしれない。

ツールが移動ステージとしての正気を取り戻したのが土日なのはなぜなのか。答え合わせは明日に取っておくとして、今日もスプリントステージだ。昨日よりも車列を組みやすいレイアウトが用意され、プロトンはハイスピードを維持してゴールのシャトールーになだれ込む。ただ、レースの大半の区間が完全なる横風となると予想され、分断のリスクを内包する。残り80キロを過ぎると、数え切れないほどの大小の湖沼があるブレンヌ地方自然公園のエリアに入っていくが、その区間のみ横風を避けられる。それでもゴールが大集団スプリントになるのは間違いない。すなわち、今日も睡魔に誘われれば、揚々と乗っかっても差し支えない。

今年のツールは月曜日にもレースが組まれた。10日間も休みなしなのだから、第8、第9の両ステージが平坦だったのも仕方がない。そしてなぜ今日もレースをしなければならないのか。それは、7月14日がフランス革命記念日だから。選手には祝祭にふさわしい激しくも愉快なレースにしてもらう必要がある。主催者はいろいろな思惑を懐に入れてあふれさせ、2日間の移動ステージのあと、中央山塊を縦断する2級山岳7カ所、3級山岳1カ所の面倒なコースをこしらえた。フランス人を勝たせるために？　きっとそうだ。そしてプロトンは付き合ってられないと逃げを容認する。そこまで主催者は読んでいるだろう。ジュリアン・アラフィリップ、ギョーム・マルタン、クレモン・シャンプッサンなどのフランス人トップライダーに必ず好機が訪れる。

フランス南部の大都市トゥールーズを大きく周回するステージで2週目が始まる。残り8キロで3級山岳があり、ピュアスプリンターには苦しいレイアウトだが、長い長い1週目をうまくこなしたライダーなら勝負できるかもしれない。このステージのリスクは登坂だけではなく、残り81.4kmの交差点で進路を変えた瞬間に、風も向きを変えることに注意がいる。苦闘を経て戻ってくるトゥールーズはレンガ造りの町並みが美しく、市街には12世紀頃の聖エティエンヌ大聖堂や聖セルナン聖堂が今に残る。そして、2週目は引退したばかりのロマン・バルデが米欧のメディアグループTNTスポーツのバイクレポーターとしてデビューする予定だ。

ツール・ド・フランスの本格的な山岳ステージが始まる。今年はピレネーが最初の決選の場。登坂距離11.8km、平均勾配7.3%の1級山岳コル・デュ・スロールと、登坂距離13.6km、平均勾配7.8%の超級山岳オタカムで総合優勝争いのバトルが行われる。オタカムは2022年の第18ステージに登場し、ヨナス・ヴィンゲゴーがタデイ・ポガチャルに決定的な差を付けるステージになった。落車したポガチャルを待って仕切り直したヴィンゲゴーはチームメイトと快走。1分差を付けて勝利し、総合では3分へとギャップを広げた。今年のレイアウトもチーム力がカギを握る。スロールとオタカムの間はアシストの力があるほうが有利だ。チーム戦術に勝るヴィスマ・リースアバイク勢と単騎ポガチャルの対決に持ち込まれる可能性は高い。UAEチームエミレーツXRGが悪夢を振り払うには、逃げに一人でも送り込んで“前待ち”をしておきたい。

ペイラギュードの傾斜滑走路にゴールする山岳レイアウトの個人タイムトライアル、今大会の注目ステージがやってきた。距離10.9kmのうち8kmが登坂区間で、平均勾配は7.9%。山岳の一本勝負である。通常のレースでは2022年第17ステージでタデイ・ポガチャルが僅差でヨナス・ヴィンゲゴーに勝利し、2017年もわずかの差でロマン・バルデが微笑んだ。今大会は個人タイムトライアルだが総合上位勢にそれほど大きな差は生まれないだろう。ただ、失速すれば今日で脱落することになる。敗者が決まるステージでのミスは許されない。ちなみに、ペイラギュードの滑走路は470m。レーサーたちは公道から脇道にそれて西端から滑走路に入り、その距離を駆け上がる。すでに力を使い果たしている選手にとって、終わりが見えているのに近づかない長い長い直線路になる。

ポーカーフェイスで殴ってくるステージだ。まずは今大会の最高標高地点となる2115mの超級山岳トゥールマレー峠（登坂距離19km、平均勾配7.4%）によじ登り、2級山岳アスパン峠（5km、7.6%）、1級山岳ペイルスルド（7.1km、7.8%）を経て、超級山岳スーパーバニエールに食らいつく。最後の山は登坂距離12.4km、平均勾配7.3%。いずれの山岳もプロフィール自体に特筆する点はなく、うねうねと曲がりくねっているわけでもない。その分、調子の良い選手は差を広げ、少しでも気後れがあると瞬く間に後方へと取り残される。昨日までは敗者を決めるステージだったが、今日は勝者を絞り込むステージになる。もっとも区間勝利は逃げ集団から生まれる可能性がある。ポガチャルとヴィンゲゴーが競い合わなければ、という条件付きだが。

プロトンは昨日の激闘を終えてトゥールーズに戻り、今日は都市圏南部のミュレをスタートする。途中に昨日を思えばそよ風でしかない2級山岳が待っているが、こういうレイアウトは総合系にもスプリンターにも向かず、逃げ切りを見越したレースになる。おそらく序盤から激しい逃げの打ち合いになる。しかし、ゴール地カルカッソンヌまで逃げ切った例は過去になく、みながプロトンに食われている。そうならば、したたかにレースを運んだ者が笑うことになり、2018年にも当地を制しているマグナス・コルトは有力候補に挙がる。城塞都市カルカッソンヌはワインの交易でも栄えてきた。濃厚な2週目の最後に杯を傾けるには最高の場所。ここで笑うには、少しばかりの経験が物を言う。

地中海沿いのモンペリエが3週目のスタート地に選ばれた。今日の目的はたった一つ。超級山岳モンヴァントゥーに駆け上がること。ブエルタ・ア・エスパーニャであれば、「平坦with山頂ゴール」と表現されるプロフィールで、150キロの平坦を走ったのちに、登坂距離15.7km、平均勾配8.8%の厳しい山を極める。2013年のツール覇者となったクリス・フルームは今日とほぼ同じ様相の第15ステージで快勝し、ナイロ・キンタナやアルベルト・コンタドールとの差を広げた。今年も総合優勝争いをするクライマーたちが足を削り合うことになり、ポガチャルとヴィンゲゴーは互いをマークするだろう。少しだけ遅れているライバルの何人かは、もしかしたら先行が許される。ところで、プロトンが緊張感に満ちている中盤戦は芳醇なブドウ畑の中を走る。一般に南仏のワインは果実味が濃く、まろやかだという。レースの様相とは異なって―。

地中海に注ぐローヌ川のほとりを北上していくスプリンター向けのステージが組まれた。今日は何らひねくれたものはなく、素直にバランス郊外の環状道路にゴールする。今日まで残れているスプリンターが何人いるかは分からないが、ピュアスプリンターたちは今日を逃すことはできない。逃げ集団もせいぜい2分くらいしか時間を与えられないのではないか。レースが走るのは、ブドウ、麦、ヒマワリなどが植えられた大地。ヒマワリとツール・ド・フランスという絶好の組み合わせを世界に発信するべく、フランステレビジョンは奔走するだろう。また、ゴール地の近くでは空港の真横を通るので、ダイナミックな映像を映し出すかもしれない。

獲得標高約5500メートル。アルプスに挑む今大会の最難関ステージ（クイーンステージ）だ。山岳は全て超級山岳にカテゴライズされ、グランドン峠（登坂距離21.7km、平均勾配5.1%）、マドレーヌ峠（19.2km、7.9%）を経て、ロズ峠（26.4km、6.5%）で勝者を決する。ロズ峠は初めて東側のクールシュベルというスキーリゾートを通って登っていく。Googleのストリートビューも入っていない頼りない舗装路の先にゴールがある。集団は人数を減らしながら超級山岳を一つずつこなし、最終局面ではヴィスマ・リースアバイク以外はエースだけの戦いになるだろう。おそらくここでもヴィスマは人数を残せているはずだ。残り5キロ付近からは仕掛けるポガチャル、追い上げるヴィンゲゴーの構図になる。人類最強のグランツールレーサーたちが巻き起こす火花を散らす戦いに、世界中が大興奮する。ヒマワリをあんなに探し回った制作局は安心しているに違いない。今日は選手だけを映し出せばいい。

やられたらやり返さないといけない。もし昨日の勝者がヴィンゲゴーならポガチャルが、その逆ならヴィンゲゴーが、今日は超級山岳プラーニュ（登坂距離19.1km、平均勾配7.2%）を風となって駆けている。彼らの戦いこそが2020年代のツール・ド・フランスを珠玉の名作に変えてくれる。ただ、とっておきのバトルは最後の登坂で見られるものであり、レースの前半戦は山岳賞ジャージーやチーム総合など他の賞を懸けた争いが起きる。1992年の冬季五輪開催地となったアルベールビルをスタートし、2級山岳、1級山岳、超級山岳プレ（12.6km、7.7%）、2級山岳と続く4つのカテゴリー山岳と中間スプリントポイントは総合争い以外のポイント獲得を目指した戦いになる。今日のコースはつづら折りの区間が多いのも特徴だ。プラーニュもくねくねとしている。2021年のクリテリウム・ドゥ・ドーフィネで久々に登場した時はマーク・パデュンが勝利し、リッチー・ポートが2位。純然たるクライミング能力が問われるステージだ。

スイス国境に近く、地の利を生かして物流や軽工業が興隆するポルタルリエを目指す。ジュラ山脈の懐を走るがゆえに、終始アップダウンが続く。スプリンターはいかんともしがたく、疲れ切ったクライマーはひらひらと走るしかない。こんな日は逃げ切りの可能性が高い。では、誰が逃げ集団に乗るか。例えばプロチームに活躍の場を移したジュリアン・アラフィリップやアレクセイ・ルツェンコ、昨年のツールで何度となく逃げたヨナス・アブラハムセンなどは勢いよく飛び出せるだろう。15～20人くらいの逃げ集団が形成され、少しずつふるい落としながら小集団スプリントになるのが想定される。ゴール地や一部の都市を除けば主要産業は牧畜。のどかな風景の中を思惑の異なる二つの集団が走って行く。一つは今日の勝利を掴むために。一つはバトルを避けて疲れを癒やすために。

ツール・ド・フランスは己の価値が変わらないために、変わることを決断した。ツール・ド・フランス、最終日。シャンゼリゼ大通りの石畳を周回する旧来のレースに主催者は変化を加え、下町風情が残るモンマルトルの丘越えを3回、入れ込んだ。登坂距離1.1km、平均勾配5.9%のモンマルトルの坂は誰にも厳しすぎるものではないが、ここで飛び出す者がいたなら、約束されたバンチスプリント決着は葬られる。タデイ・ポガチャルとマチュー・ファンデルプールの競い合いになるミラノ～サンレモの最終区間のように。だからといってシャンゼリゼで総合系ライダーが両手を突き上げることはあるだろうか。たとえ失敗に終わったとしても、彼なら髪の毛をできるだけヘルメットから出して挑戦するであろう。それを見てみたい。
フランスを反時計回りにぐるりと巡った今大会は、最終日もドラマを描いて長い旅を終える。夕暮れ迫るシャンゼリゼ。凱旋門は一人の勝者を祝福し、走りきった全ての者には黄金色の瑞光が降り注ぐ。