ブエルタ・ア・エスパーニャ2024 勝手にプレビュー

直近二つのグランツール、すなわちジロ・デ・イタリアとツール・ド・フランスはタデイ・ポガチャルの圧勝に、唖然とした表情で拍手を送るしかなかった。強かった。ただ、三つ目のグランツールとなる今大会（ブエルタ・ア・エスパーニャ）はポガチャルもいなければ、彼に最後まで抵抗したヨナス・ヴィンゲゴーとレムコ・エヴェネプールもいない。四天王で唯一参戦するのは、ツールで落車リタイアしたプリモシュ・ログリッチ（レッドブル・ボーラ・ハンスグローエ）のみ。彼はブエルタとの相性が良く過去に3度も制覇している。彼をも上回る神々たちがいないレースにおいて、有力な優勝候補だ。

グランツール＝3週間のステージレースのこと。通常は全21ステージで行われ、途中で2度の休息日が入る。

地獄と配慮の3週間（全体プレビュー）

UAEチームエミレーツはアダム・イエーツとジョアン・アルメイダの2枚看板。それに若手の登竜門ツール・ド・ラヴニールの昨年大会覇者イサーク・デルトロが加わる。豪華な布陣だ。また、ブエルタ・ア・エスパーニャの昨年大会でロードレースファンを驚かす優勝を飾ったセップ・クスは今年、ヴィスマ・リースアバイクのエースナンバーで出場する。クライマー向けのブエルタでは彼の連覇も十分に可能性がある。

今大会はポルトガルの首都・リスボンでの個人タイムトライアルで開幕し、3日目まではポルトガル国内を走る。4日目にはスペインに入って南下し、第9ステージでは南部アンダルシア州グラナダへ。その後の休息日で空路にてスペイン北西部ガリシア州まで移動し、2週目以降は山岳が厳しくなる。大会全体を通して平坦ステージが1つしかない（第5ステージ。ただしフルフラットではない）という地獄模様だが、いろいろなものへの配慮から最終週（第16～21ステージ）がハイライトとは限らず、今年も2週目での走りが結果を左右しそうだ。

ブエルタは山岳のグランツールと言われるだけあって山が厳しい。そして初視聴の人は言わずもがな、ベテラン視聴者だって日々にクエスチョンマークを灯す国際映像（主にテロップ）とコース設定の混迷ぶりが、極東日本のテレビに大量のお茶を浴びせてきた（絶対にお茶を口に含んで見てはならない）。
主催者にとって、ありとあらゆる問題点を表立って指摘してきたエヴェネプールが不参加というのはありがたいかもしれない。もちろん笑いを取るくらいのこと――例えば時間差表示が違うとか、スプリントポイントの場所が異なるとか、違う人にリーダージャージーが手渡されるとか――であればいいが、根本的な安全対策だけはしっかりとお願いしたいものだ。

そんなこんなで、総合優勝（マイヨ・ロホという赤色のジャージー）はプリモシュ・ログリッチ（レッドブル・ボーラ・ハンスグローエ）を予想する。ヤングライダー賞はカルロス・ロドリゲス（イネオス・グレナディアーズ）、ポイント賞はワウト・ファンアールト（ヴィスマ・リースアバイク）、山岳賞はジョアン・アルメイダ（UAEチームエミレーツ）、チーム総合優勝もUAEチームエミレーツだろう。

今大会もステージごとに予想を追加していくことにする。